2016年4月の発表によると、
年間で約2136万人の外国人が訪日し、
初めて2000万人の大台を越えました。

たった5年前の2011年には、
約628万人と現在の3分の1以下の訪日外国人数だったにもかかわらず、
3年前の2013年には、1000万人を越え、
あっという間に2000万人を越えてしまったのです。

そういえば、最近、街角で外国人を見る機会が多くなったと、
肌で感じている方も多いのではないでしょうか。

さらに、国をあげて、訪日ウェルカムのアピールをしており、
東京五輪が開催される2020年には、
なんと、現在の約2倍の4000万人が日本を訪れると期待しています。

なかでも東京都には、訪日した約45%の外国人が訪れており、
年間では約900万人なので、1日単位で計算すると、
毎日約25000人の外国人が東京に入ってくるというような
すごい状況になっています。

外国人観光客たちは、当然東京だけを観光するわけではありません。
関西では大阪、京都にも多くの外国人が訪れています。

そして、最近では、日本の誇る公共の交通網を使って、
東北や九州、四国にもまんべんなく多くの外国人が訪れています。

もし街角で、外国人にふと声をかけられ、
「ここにはどうやって行けば良いのですか？」
「このあたりでお勧めのレストランはありますか？」

というような質問をされたら、
あなたは答えることができますか？

今後益々増えてくる外国人が、
何かに困っている時、ちょっと手を差し伸べることができたら。

レストランでの気軽な挨拶にさらっと答えることができたら。

そんなふうに思ったことはありませんか？

そんな想いへのお手伝いを「リッスントーク」 はさせていただきます。

主人公のトムとエリ。
ふとした出会いから会話が始まります。
日本で起こる様々な出来事にエリはどう答えていくのでしょうか。
それが、あなたの答えです！

リッスントークの詳細はこちらから！

※映像の使用は、エクスペディアさんより、許可をいただいております。

これはにわかには信じられない事かも知れません。
しかし、事実なのです。

さて、問題は、私たちの場合、
このネットワークが「日本語」によって形作られており、
そのネットワークが私たちの考えや気持ちの基盤となっているという点です。
つまり、何かを考えたり、感じたりするときには、
必ずこの巨大で複雑なネットワークが私たちの頭の中で働くのです（※）。


そのため、英語を英語で学ぼうとすると、とても効率が悪くなります。
なぜなら、それは複雑なネットワークを一から作ることに等しいからです。
しかも、実際のところは、英語を英語を学ぼうとしても、ほぼ１００％、
そのバックグラウンドで日本語のネットワークが起動しています。

そうなると、無理に英語を英語で学ぼうとするよりも、
日本語を活用して意味をつかみ、
その後に英語の練習をする方が効率的・効果的です。

つまり、英語だけで押し通すよりも、日本語のネットワークの上に、
英語のバーチャル・ネットワークを作っていく手法の方が
色々な意味で優れているのです。

（※）このため、日本語は「母語」(native language)と言われ、
「外国語」（foreign language）である英語とは区別されます。

いや、「それ以外の宣伝文句を見たことがありますか？」
という質問の方が正しいかもしれません。

英語教材の宣伝では、このような文言が当たり前のように使われています。

しかし、本当にそれらは真実なのでしょうか？
もし、そうだとすると、これだけ素晴らしい教材が世の中に溢れているのに、
英語が上達しない、英会話を話せるようにならない人が
なぜこんなにも多いのでしょうか？

私たちも英会話教材を開発し、販売しているため、
その責任は非常に重く感じています。

だからこそ、
真実を伝えたいと思います！

まず、一つ目の真実ですが、
「ほとんどの英会話教材の広告には裏付け(理論）がない！」のです。

全ての教材に理論がなく、広告が嘘だとは言いません。

しかし、
言語学者や英語教育の関係者のほとんどは、
広告の文言とその効果に首をかしげます。

そして、教材によっては、
広告やＣＭなどで独自の理論を唱えているところもありますが、
研究として実証された結果から、
公に発表された(研究結果が世間に認められた）「理論」はほとんどありません。

たとえば、赤ちゃんが日本語を身につけるプロセスを考えてみて下さい。
まずはじめは、毎日何時間もただ「聞く」ことに徹し、
早くても1年以上たって、ようやく、ひとこと、ふたことが口から出てきます。

つまり、言語をゼロから覚えるプロセスは「聞く」つまりインプットから始まり、
そのインプットがある程度になって初めてアウトプットされるようになるのです。

そして、日本語を既に話せる日本人が英語を覚えるときも
似たようなプロセスが必要です。

今までに聞いたことのない音を捉え、それを意味のある言葉として認識し、
はじめて「理解する」(リスニングする）ことができるのです。

ところが、日本語を話せる人と、赤ちゃんとは決定的に異なる点があります。
それは、赤ちゃんはゼロから言葉を覚えるのに対して、
日本語を話せる人は既に一つの言語をある程度習得しているということです。

つまり、前者は既に日本語脳が出来上がっていて、
そこからもう一つの言語(英語）を身につけようとするため、
赤ちゃんと学習のプロセスが同じはずはありません。

例えば、石を赤ちゃんがstoneだと覚えるとき、
見て、触って、時には口に入れたり、投げたりして、
5感をフルに使って、石とはこういうものだ、これをstoneというのだと
覚えていきます。

それに対して、日本語を話せる子供や大人たちは、
5感を使って「石」という概念を既に母語と結びつけて身につけているのです。
そのため、どこかで石を見ると、大体の重さや固さを瞬時に判断できます。

このように、言葉をゼロから覚える時には、
日本語で覚えようが、英語で覚えようが、
同じ学習プロセスをたどるのですが、
前述したように既に日本語が話せる人にとっては、
日本語脳が出来上がってしまっているため、
赤ちゃんがゼロから英語を覚えるプロセスで学んでも、
英語を身につけることは非常に困難なのです。

それでは、どうすれば良いのでしょうか？

日本人にとって、最も効果的な英語学習法は、
既に言葉の概念を身につけている「日本語」をベースに、
日本語脳に英語を強く結び付けていくことで、
限りなくネイティブに近づく仮想の英語脳を
作り上げていくことです。

そのため、話を始めに戻しますが、
日本語が身についている人のための英語教材の宣伝文句として、
「赤ちゃんのように」とか「赤ちゃんが言葉を覚えるように」学べる、身につく
という表現が使われているとしたら（意外に多くの教材でそういっていますが）、
それは、ほとんどの場合、学術的には真実ではなく、
商品を売るためのマーケティングの一環として使用している言葉だということです。

さらにひどくなると、あたかも独自理論のように宣伝していますが、
それは正しい「理論」ではなく、あくまでも、
販売側の「意見」でしかないということを覚えておいてください。

二つ目の真実は、「英語は簡単には身に付かない！」ということです。

多くの教材は、「簡単に」や「たったの◯分で」、「◯ヵ月で」と
習得の容易さや速さをアピールしています。

前述したように、
日本語を既に知っている人の効果的な英語学習法は赤ちゃんの学習法とは異なりますので、
使う教材によっては、大人なら短い期間で、効率的に身につくのではないか
と思われるかもしれません。

しかし、「英語を身につける」ということに関しては、
大人も赤ちゃんと同じくらい何度も音を聞き、練習しなければ、
一朝一夕では身に付きません。

しかも、赤ちゃんは、耳が良く、頭の柔軟性と吸収力は最高レベルです。
そのような状態にもかかわらず、音を認識するために何度も何度も繰り返し聞きます。
少しずつ、音をマネていき、徐々に自分のものにしていきます。
ずば抜けた吸収力の赤ちゃんですらそうなのに、
大人が少し英語を聞いたからといって、
そんなに簡単に英会話ができるようになるはずがありません。

ネイティブの音をはっきりと聞き取れるスピードで何度も聞いて、
しっかり真似ることができるようになるまで練習することで、
少しずつ、自分のものになっていくのです。

このように、英語を身につけていくことは、時間のかかることなのです。

ただし、ある程度のレベルに達すると、習得能力は一気に加速します。
それは、基礎ができてしまうと、応用が効くからです。

そのため、現在の自分の英語力を知ることが、
「教材を探す」うえで、非常に重要になるのです。

英語教材は、学習者の英語レベルによって、向き不向きがあり、
基礎が出来てしまっている人は、多聴することで、リスニング力が上がるかもしれませんが、
初心者や初級レベルの人は、まず基礎的な表現を適切な方法で、
少しずつしっかりと覚えていかなければなりません。

ちょっとした会話なら話せると思っている人も、
意外と基礎ができていないことが多く、
そこをないがしろにしてしまうと、
一定レベルから学習効率が非常に悪くなってしまいますので、
十分に気を付けてください。

宣伝文句の中で、時々、
「毎日5分だけ、英語に触れてください」というような文言を見ることがあります。
そういう文があったら、少し注意深く説明を読んでみてください。

もし、「毎日5分だけしか英語に触れなくても良い」と言っているのであったら、
それは効果的な教材ではありません。
気休めにはなるかもしれませんが、英語力はほとんどつかないでしょう。

しかし、「毎日5分だけでも、英語に触れてください」と言っているのであれば、
それは間違いではありません。
5分という時間はあくまでも最低限(時にはゼロの日があっても問題ありませんが）なのです。
調子の良い日は20分でも30分でも学習してください、ときちんと説明しているか、
そこが非常に重要なポイントになります。
なぜなら、たくさん英語に触れるほど、英語力が上がるというのは、
既に実証されている事実なのですから。

三つ目の真実は、「初心者にとっては、音声は確実に聞き取れて、
真似のできるスピードでなければならない」ということです。

早い音声スピードに慣れようと何度聞いても、
もし、その音を確実につかめない（正確にマネができない）のでしたら、
リスニング力もスピーキング力もほとんどつかないでしょう。

速い音のあとに遅い音が聞こえやすくなるのは、脳の錯覚です。
高速道路を数時間100キロで走ったあとに、公道に出るとどう感じるでしょうか？
60キロの走行がノロノロ運転に感じてしまいますよね。
これも同じ現象です。

また、野球の素人が、150キロのスピードボールを何度も見るとします。
そのうち目はスピードに慣れてきますが、
はたして、ホームランを打つことはできるでしょうか？

容易に想像できるように、ホームランを打つために必要なトレーニングは、
スピードに目を慣らすだけではありません。

必要なのは、確実にバットの芯でボールを捉えることで、
まずは、それが出来そうなスピードで、何度も打つ練習をし、
ホームランの確率を高めていくことが必要です。

そして慣れてくると、少しずつ、ボールのスピードを上げて行き、
確実に芯でボールを捉えることに集中し続けていくと、
そのうちに150キロのボールも芯でとらえることが出来るようになります。
これこそが、ホームランを打つための効率的な練習法なのです。

これは、英語学習も同じです。
耳で確実に音を捉えることが出来なければ、
脳が意味を認識できないのです。
まずは、ゆっくりの音を確実に捉えることが大切で、
その後、少しずつ音のスピードを速めて行けば、
どんなに速い音でも耳が対応し、脳も認識できるようになるのです。

このように、既存の多くの英語教材では、広告で真実を述べていません。
教材を売るために必要な文言を並べ、
消費者の心を揺さぶるのです。

時には、あたかも真実のように、そして、確固たる理論のように。

ひとつの商品が魅力的なキャッチやフレーズで成功すると、
他の企業も追従するため、
ほとんどの広告で同じようなフレーズが見受けられるようになります。

そのため、どの英語教材の広告を見ても、
あまり大きな差を感じられず、甲乙がつけられないのです。

学習者にとって、これほど迷惑なことはありません。

最終的に、どの英語教材を選ぶかは学習者のあなた次第です。
ただ、大切なお金と時間が無駄にならないように、
よく真実を見極めて、納得いくうえで教材をお選びください。

少しでも多くの方が英会話をできるようになることを
一開発者として心から願っています。

 “What do you know about New York?”

さて、あなたなら、どう答えますか？

New Yorkの夏！

朝もやが広がるまだ薄暗い街。

静まり返っているこの街は

太陽と共に一気に熱を発します。

様々な人が、

それぞれの目的を持って、

楽しくも必死に毎日を生きている様は、

世界の中心と呼ぶにふさわしい光景です。

誰もが一度は行って見たいNew York。

「New Yorkが決定的にTokyoと違うところとは？」

In New York – Summer 2011 from Vincent Urban on Vimeo.

5th アベニューやSohoでショッピングをしたり、

人気のファーストフード店やレストランで食事をしたり、

ベースボールやバスケットボールなどのスポーツ観戦や

ブロードウェイでの演劇鑑賞、

夕暮れからは、ちょっとおしゃれなジャズバーに行ったり、

そんな楽しみが凝縮した街こそNew Yorkなのです。

せっかく海外に行くのなら、

すこしでも、自分の言葉として英語でコミュニケーションを取りたい。

そんなあなたの夢を叶えられるのが、

「リッスントーク」 なのです。

トムの出身地、New Yorkで再会するエリ。

どのような展開が待っているのでしょうか。

リッスントークの詳細はこちらから！

※映像の使用は、著作者のVincent Urbanさんより、許可をいただいております。

“What is Japan?”

あなたなら、どう答えますか？

この映像はひとりの外国人の目に映る「日本」です。

Vincent Urbanさんが2015年に3週間かけて、
日本国内を電車で旅しました。

東京、大阪、広島、京都を中心とした全国の旅。

その土地の独特な空気と日本の風を感じながら。

Vincentさんは、日本での体感をこう表現しています。
 

「奥深い伝統と奇抜な現在のバランスを体験した」

In Japan – 2015 from Vincent Urban on Vimeo.

現在、日本では海外からの観光客が増加しています。
Vincentさんのように日本に興味をもって来日される方、
家族と共に観光やショッピングを目的に来日される方、
訪日の理由は本当に様々です。

しかし、事実として、
東京や京都を歩いていると、
今まで以上に外国人の方を目にすることが増えた気がします。

そして、ふとした時に、
外国人たちと新たな出会いが訪れるかもしれません。

何かに困っている時に、ちょっと手を差し伸べることができたら。
バーやレストランで”Hi.”と言われた時に、
気軽にさらっと挨拶ができたら。

そんなふうに思ったことはありませんか？

難しく考える必要はありません。
実際に難しい単語や言い回しも必要ありません。

思ったことをシンプルに言葉にする。

それが、自然とできるようになりたくはありませんか？

私たちが英語を話す機会は大きく分けて２つしかありません!

①ひとつは日本にくる観光客や滞在している外国人と会う機会。

②もうひとつは旅行や仕事で、私たちが海外へ行く機会。

このどちらかです。

まずは、日本にいながら試してみてください。
観光客やどこかで出会う外国人に、
ちょっと勇気をだして、声を掛けてみて下さい。

そのひとことが、外国人にとっては安心感へとつながります。

そんな会話のお手伝いを「リッスントーク」 はさせていただきます。
主人公のトムとエリ。
ふとした出会いから会話が始まります。
日本で起こる様々な出来事にエリはどう答えていくのか。

リッスントークの詳細はこちらから！

※映像の使用は、著作者のVincent Urbanさんより、許可をいただいております。

まず、「学ぶ目的は何か」を考えてみてください！

その目的によって、最適な学習法は異なるからです。

そして、同時にあなたの現在の英会話レベルが

学習法に大きく影響してきます！

さて、英会話を学ぶ目的を大きく分けると、

２つに分かれると思います。

①英語が好きでしかたないか、サークルのように同じ目的を共有する仲間と楽しむことが目的。

②将来や現在に、一定の英会話力が必要で、会話力を一定期間で向上させることが目的。

これらの場合、あなたにとって、どういった学習法がベストなのでしょうか？

①の場合は、趣味としての楽しみと、他の学習者と共感をもてることが大切になってきます。

そのため、英会話スクールに通ったり、カルチャーセンターに通うことが良いでしょう。

同じ目的、同じ英語レベルの友達ができますので、お互いに励ましあったり、

おしゃべりすることで、楽しみが倍増するからです。

または、同じ書籍や教材を買い、定期的に質問しあったり、

進捗を報告し合うことでも良いでしょう。

ただし、この場合は、どちかが、「やめた」となった瞬間に、その楽しみは半減してしまいますので、

継続的にモチベーションを維持しながら学ぶのは難しいでしょう。

現在の英会話のレベルについては、①の場合、

特に気にする必要はなく、とにかく「楽しめる環境」を選ぶことに集中すれば良いと思います。

楽しみながら、気長にゆっくりと英会話力を高めていく。

そういった学習法があなたの英会話力を確実に引き上げてくれます。

それでは、②の場合はどうでしょうか。

こちらは結果を出すことが最大の目的なので、

その目的意識と学習意欲を維持することに重点をおく必要があります。

そのためには、楽しさも重要ですが、確実に成果の出る方法を選ばなければなりません。

選択肢としては、英会話スクール、書籍、教材、アプリ、

オンライン英会話、ラジオやテレビ英会話などがあります。

ひとつずつ見て行きましょう！

まず、英会話スクールやオンライン英会話はどちらかというと中級者以上の学習者向けです。

英語の慣れ、アウトプットの練習という機会を作れますが、

初心者に最も必要なインプットを効果的に出来ないのが弱点です。

初心者にとっては、繰り返し頭に擦りこみ、定着するまでインプットを続ける必要があるのですが、

生身の先生にとって、何十回、何百回と同じフレーズを繰り返すのは苦痛でしかありませんので、

どんどん、新しい表現に展開していってしまうからです。

ただ、「楽しさ」のみを追求したり、雰囲気が好きなのであれば、問題ありませんが…。

それでは、書籍はどうかといいますと、英会話は音声学習が必須で、

書籍だとどうしても、内容に対して付属する音声の量が少なくなります。

そのため、リーディングやライティングの基礎を学ぶというのであれば、

価格も安いですし、有効活用できるのですが、

あくまでも英会話の学習という点に焦点をあてると、イマイチと言わざるを得ません。

次に英会話教材についてですが、こちらは費用対効果という意味では、最強かもしれませんが、

宣伝ばかりに力をいれていて、中身がさっぱりというものも多々ありますので、

選別する力が必要となります。

ちなみに、タレントを起用したり、広告宣伝に莫大に力を入れている教材は、

得てして中身がなかったり、効果のあるものではないことが多いので、

是非、頭に入れておいてください。

また、これも付けます、あれも付けますとオマケの多い宣伝をしている教材も然りです。

さて、一般的に英会話教材は、3万円前後のものが多く、

スクールと比べると破格の安さです。

（スクールでマンツーマンだと、１授業20分で5,000円以上かかります。）

問題は中身で、特に「英会話」という点に焦点を当てた場合、

①学習意欲を維持できるように、よく考えられている。

例えば、内容が面白いとか、学習後に実際にネイティヴと話して確かめられる機会を与えてくれる。

②英会話の要素、つまり「リスニング」と「スピーキング」の

それぞれについて、効果的に学習できるように工夫されている。

この2点がとても重要になります。

さらに、英会話のレベルに応じて知っておかなければならないのは、

特に初心者の方はナチュラルスピードや、速いスピードの音声教材は効果的ではありません。

なぜなら、音をしっかりとつかめなければ、リスニング力は向上しにくいからで、

よく間違えた考えが世間に出回っていますが、

「ゆっくりと音を聞き取れる」ものでなければ効果はでません。

たまに、ゆっくりが聞き取れても、速い音は聞き取れないのではないかという質問がありますが、

空手でも剣道でも型をしっかりと学んでから実践的な練習をするように、

基本をマスターできれば、スピードには慣れさえすればついていけるのです。

最後に、アプリやテレビ・ラジオ英会話はどうでしょうか？

アプリは安価で、音声も出るものが多いので、うまく使えば、かなり費用対効果が高い学習法です。

しかし、学習効果を裏付けた理論があるものはほとんどありません。

その理由は単価が安いため、研究開発に費用をかけられないからです。

ただし、前述しましたように、アプリは英会話の効果的な学習法を知っている人にとっては、

的確に選別して、スキルごとの向上に使用していけば良いので、非常に役に立ちます。

英会話の初心者にとっては、学習法に精通している人はほとんどいないと思われますので、

効果を求めると、なかなかハードルの高いものといえます。

テレビ・ラジオ英会話に関してですが、

こちらはスピードがゆっくりな音声など、初心者への考慮はほとんどされておらず、

効果よりも、担当する番組のパーソナリティの影響が強いため、

中級者以上のリスニング用として、耳慣らしをするのには向いていますが、

初心者には、基礎英語でもリスニングの学習効果は得難いと言わざるをえません。

しかも、話す点においては、あまり考えられることなく制作されているようで、

基礎が固まってから、リスニング用に使用する以外は使いづらいと思います。

このように、

英会話の初心者にとっては、以下のような条件を満たす「教材」を選ぶことで、

効果や効率を最大にすることが出来ます。

• リスニングとスピーキングのスキル向上が最大になるように作られた教材
• 音をしっかりとつかめるゆっくりなスピードで構成されている音声教材
• 繰り返し、何度もインプットできるように考慮されている教材